19世纪70年代，中国为筹建近代化海军，开始在位于纽卡斯尔的阿姆斯特朗船厂订造新式军舰。1881、1887年，北洋舰队两度派出大规模部队到达纽卡斯尔接舰。期间，共有5名中国水兵不幸染病，客死异乡，安葬在纽卡斯尔的圣约翰公墓。这五座水兵墓是中国留存海外的珍贵文化遗产，铭记近代中国海洋梦、强国梦的独特里程碑。马江昭忠祠是中国近代唯一的海军纪念专祠，这五座水兵墓成为近代中国向海图强的见证，与昭忠祠里的英烈碑遥相呼应，浩气长存。