作者：朱同

　　余潜士，字时缵，号耕邨，永泰人，清代理学家、教育家。少时希志圣贤，曾就学于福州鳌峰书院，并在这里当过教师。书院留下他不少自励向学、博雅淳正的故事。

　　福州鳌峰书院于清康熙年间由著名理学家、福建巡抚张伯行建造，是福建的最高学府，培养了林则徐、梁章钜、杨庆琛、廖鸿筌、张际亮等一大批优秀人才。余潜士于嘉庆十二年（1807年）考入鳌峰书院，他以刻苦读书闻名。

　　嘉庆十六年（1811年）春，福建总督汪稼门到鳌峰书院讲习，敦谕研学《小学》。因为当时“学者率以《小学》为不急之务，束之高阁，几莫知有是书之当读矣。”汪总督想扭转这种局面，提振理学研习风气。余潜士潜心程朱理学，入读书院前就独自深居永泰高盖山苦读四年，对朱子《近思录》《小学》等经典学有心得。他对总督的意图了然于胸，思想多有共鸣，于是有感而发，作《读小学感赋》七律二首。

　　鳌峰书院监院吴贤湘对余潜士的才学早有所闻，把他的两首诗私呈总督。总督阅后非常赞赏，令录贴书院鉴亭中，并告示学生，“有能熟读《小学》而抒为论者，列上考”。 这样一来，《小学》学习热潮很快兴起。书院将他“聘入业书院内舍，助辑《小学》篡注”。

　　这件事在学界颇有影响。《福建通志·福建儒行传》记载了此事，并描述了当时情景：“于是旧刻坊本、新翻注纂一时并出，纸为之贵”。

　　当时老一辈学者林芳春、林希五、陈召亭等组织“真率之会”，“每月一集，至则各出所著述，以相质讨论”。他们欲觅“少年向学之士”参与论学，85岁的林芳春听闻余潜士好读宋儒书，便徒步到鳌峰书院，邀他参加论学会。余潜士时年28岁，“遂后至，居末座”。他的才学得到老一辈学者的器重，故当时便有“知名士咸以不识潜士为憾”之说。

　　道光三年（1823年），理学家陈寿祺主讲鳌峰书院，余潜士随之再度回书院读书。道光五年，朝廷举行12年一次的贡举。福建督学沈维鐈要鳌峰书院推荐人选，陈寿祺即将余潜士“首举以对”。沈督学知悉余潜士“望圣贤为依归，不陷溺于科举利禄”，生性至孝，遂举为拔贡第一，“冠诸十郡”。次年入京朝考，授职州判。道光九年（1829年），他受总督孙尔准檄命进入通志局，助修《福建续通志》，后任教于鳌峰书院。

　　余潜士不仅学识渊博，而且不鹜声华，内行醇挚，为学界所佩服。道光元年，朝廷诏举孝廉方正，永福知县和乡绅一致推举余潜士，他却以母病为由决不赴考，许多人为他感到惋惜。他任教鳌峰书院时，一府官见其“人才难得”，赠予一幅唐伯虎画，嘱他将画送京中一官员，以获取功名，他却把画藏在家中，恪其“不欲苟入仕途”之诺言。

　　他曾经写过一篇短文《拟鳌峰书楼记》，描述了书院的厚重历史，对创办者张清恪的功绩知微知章，对闽道学的振兴与传承寄予希望。“自昔以传今，由今以传后，闽学之相承，遮几绵延勿替，则公之教思又岂有穷哉！”表达了坚定的理学信念。

　　余潜士60岁乡试中举，朝试未第。后应好友魏杰之邀，授徒于福州寿泉精舍，至68岁去世。他一生专注于程朱理学研究，为晚清闽学振兴作出贡献。朝廷彰其道学懿行，特赐予进士，授文林郎；身后奉旨入祀乡贤祠配祀孔庙，春秋官祭。当时学者评述：“潜士之研心性道，笃志暗修，其于吾闽道学之宗”。当今学者称赞：“理学一脉，自宋朱熹、杨时、游酢诸先贤肇其始，风流绵绵、代代不绝；至清季，承其余绪而卓越者，当归永福余潜士。”