作者：林山

南公河口街区　叶诚摄

　　闽江河口盆地，水网密布。台江地处闽江下游，这里江面宽阔，水流平缓，由上游经中游水流携裹下来的泥沙长期积淀，形成大大小小的沙洲。这些沙洲渐渐硬化成了人们聚居、繁衍生息的村落，如义洲、帮洲、新洲等。洲与洲之间的来往，往往是靠舟船。水运成了早先台江地区的重要通道。

　　南台江水，曲里拐弯，相传流转三十六曲后，就流到了南台万寿乡(现新港社区)的琼河河口，如今南公园的东边。当年走海路，经闽江口来福州的高官巨贾，都是从河口上岸进城。离开省城，也是从河口登船远行。

　　河口是个内河渡口，叫河口渡，是古时福州的一个交通要道。东边通往鼓山脚下的前屿、后屿和鼓山等十三乡，北从琼河流到水部门入城，西边连着台江繁华商埠。

　　南宋绍兴四年（1134年），河口成为口岸，官府在此设管理机构“临河务”。

　　明洪武五年（1372年），朱元璋派杨载出使琉球，琉球中山王察度就派弟弟泰期到中国朝贡，开始了我国与琉球国的往来。福州与琉球国的关系特别密切，如洪武二十五年（1392年），朱元璋应琉球国的请求，赐以台江河口地区为主的“善操舟者”“闽人三十六姓”去琉球。

　　琉球册封舟都是从南台河口出发，到长乐梅花镇，等待季风后正式起航，顺风要走七天七夜到琉球。琉球正使陈侃曾说福州到琉球有上万里水路，此后的册封使也都沿用他的这个距离，直到清代徐葆光的《中山传信录》才提出一个新的距离，“今琉球虽隔大海，新测晷景，与福州东西相值仅一千七百里”。实际上，两地的直线距离约873公里，那霸正对着福州。

　　明弘治十一年（1498年），为方便海上贸易，特别是便利琉球贡船往来，福建督舶邓太监组织在河口尾开凿人工河道——直渎新港，甩开弯弯曲曲的老河，直通闽江，这条小运河就叫“新港河”。《闽都记》记载：“新港在河口尾，径趋大江，便夷船往来。”现在这里还是称新港街道。

　　河口新港的“新”是相对于福州古港东冶港来说的。从我国对外贸易史来看，福州港口的开篇起于东汉的东冶港。唐时，福州已是重要的国际贸易港。到了宋代，海外贸易进一步发展，福州成为繁荣的港口城市。

　　有了新的港口，当时水部、新港一带，因港成市，“华夷杂处，商贾云集”。繁忙的水上货物运输，促进了对外贸易的发展；贸易渠道的畅通，更为周边地区的发展繁荣提供了难得的机遇。

　　回头来看，河口地区很早就是造船的重要平台。因为临江，因为生产方式的传统，还因为当时造船所需的松、杉、藤、棕、铁、生漆、桐油、苎麻、蛎灰等物料充裕方便。《福州府志》说：“防海之舟……造之三卫，旧各有厂，景泰间，始并为一厂，在河口”。

　　春秋战国间，部分吴越人流徙入闽，吴越先进的造船技术传入。到秦汉时期，闽越族人就很会造船了。此后，福州的造船技术长期居于全国前列。据《三国志》记载，当时侯官（今福州）的造船工场，是吴国三大造船中心之一，设置有典船都尉，管理造船业。唐代，福州是著名的海船建造基地，能承建大量的海舶与战舰。明代，由于闽北木料沿闽江而下，这里自然成为全省战船建造中心，也是官用民船的建造基地。据《明成祖实录》载，仅永乐元年（1403年），就安排南台建造海船137艘。河口地区还是册封舟造船的工场和琉球国的修造船基地。明中叶，福建盐运使姜恩批准在南台新港建立机构，专门招商造运盐船。现在，河口还有“打铁港”的地名，就有当年造船基地的影子。

　　《福州晚报》（2023年12月21日 A16版 闽海神州）