作者：连晓波

《西海纪游草》书影

林鍼（1824—1887年），字景周，号留轩，游美国时自署名“天荡子”，福州闽县人。清道光二十七年（1847年）至二十八年（1848年）游历美国，二十九年（1849年）返闽后撰 《西海纪游草》，约于清同治六年（1867年）付梓刊刻，其中林鍼本人文字12页，而左宗棠、英桂等洋务派官员及其他友好所作题序、序跋和题诗有36页。

林鍼幼年受业于福州林伊洛先生，但不以科举为志业。早年又因祖父去世过早，祖母携带林鍼投靠在厦门谋生的伯父，从此寓居厦门。厦门作为“五口通商”之一，是一个充满机遇的地方，林鍼在这里早早地掌握了外语，为他日后的生涯打下坚实基础。1842年，美国乔治亚州（又译佐治亚州）的医学博士卡明斯以传教士身份来到厦门开设诊所。林鍼与卡明斯的相识，成为他人生又一转折点。5年后，卡明斯因健康原因不得不返回美国，而林鍼作为卡明斯的中文老师，受聘与他同行，踏上了赴美的旅程。这一行，不仅是对林鍼个人命运一次重大改变，也是他作为文化交流使者的一次重要旅程。

在美旅居期间，林鍼以亲身经历介绍19世纪40年代的美国社会。《西海纪游草》中这般记载：“百丈之楼台重叠，铁石参差（以石为瓦，各家兼竖铁支，自地至屋顶，以防电患）；万家之亭榭嵯峨，桅樯错杂（学校行店以及舟车，浩瀚而齐整）。舳舻出洋入口，引水掀轮（货物出口无饷，而入税甚重。以火烟舟引水，时行百里）；街衢运货行装，拖车驭马（无肩挑背负之役）。浑浑则老少安怀，嬉嬉而男女混杂（男女出入，携手同行）。田园为重，农夫乐岁兴歌；山海之珍，商贾应墟载市（每七日为安息期，则官民罢业）。”细细读来，这是林鍼翔实地叙述从美国的税制到城市的规划、交通，乃至住屋上的避雷针等细节。

“博古院明灯幻影，彩焕云霄（有一院集天下珍奇，任人游玩，楼上悬灯，运用机括，变幻可观）。”这应是第一位记录西方现代博物馆及其展出形式的中国人；“巧驿传密事急邮，支联脉络。暗用廿六文字，隔省俄通（每百步竖两木，木上横架铁线，以胆矾、磁石水银等物，兼用活……顷刻可通万里。予知其法之详）。”林鍼以其敏锐的洞察力，成为首位记录电线与电报技术的中国人。他细致地观察到，当时的电报系统是利用磁石等材料制造的收发报机，由专业人员操作，将英文26个字母编成密码，通过电线迅速传递各种政务和商业信息。

最为感人的是读到林鍼书中这段文字：“余独有志于舟车之学，可以济公利私。惟独力不支，苟吾人有志共成，不期年可以奏效也。”他怀抱宏伟志向，渴望掌握蒸汽轮船的制造与驾驶技艺，然而现实的挑战使他未能如愿。尽管如此，他并未气馁，反而以一种乐观的态度展望未来，坚信只要国人齐心协力，不久的将来，中国定能自主建造属于自己的轮船。或许正是那个时代中国知识分子特有的浪漫情怀，映照着对民族自强不息的深沉热爱。

《西海纪游草》附录还记录林鍼与当地友人合作，协助被英商诱骗的广东潮州26人重返祖国的故事。英商原计划将他们送往爪哇贸易，却擅自改道英国，途中因事故停靠纽约。事发后第四天，当地法庭审理此案。林鍼作为翻译出席，揭露了英人诱拐华人的真相。

《西海纪游草》不仅以林鍼敏锐的观察力，首次详尽记载美国的政府制度，揭露美国南方黑人种植园经济的面貌，以及现代报纸的运作方式，还描述城市的供水系统、温度计的使用，以及管风琴的奇妙之声。更为人称道的是，林鍼从美国带回了一架“神镜”——银版照相机，成为有确切文字记载的中国最早的银版摄影师。

19世纪40年代，华夏大地兴起研习泰西之风。林则徐《四洲志》、魏源《海国图志》、徐继畬《瀛环志略》等篇，皆系统述西方之变迁、政之历史、民之风情。这些作品所依据的资料，主要是当时翻译的西方文献或外国传教士用中文撰写的书籍，实质上仍是“西方人讲述西方”的视角。然而，《西海纪游草》的问世，标志着一个全新的转变，它不仅是作者亲身体验和观察的结晶，也是中国知识分子直接接触和记录西方世界的生动见证。

这部作品作为近代第一部中国人的游西笔记，以及林鍼作为近代旅美进行商贸口译的第一人，在中国近代翻译史上具有不可替代的特殊地位。它不仅丰富中国的近代史，也展现了闽人知识分子的远见卓识，让国人初步感受到科学与民主的魅力，有力地促进部分先进士人率先实现文化观念的近代变迁。

（作者单位：泉州师范学院美术与设计学院）

《福建日报》（2024年12月3日 第10版：理论周刊·读书）