1931年10月16日，日舰制造“圆岛丸”事件，侵扰马江，开启对福州地区的挑衅。

1933年12月，4艘日军舰驶进马江，威胁第十九路军，加剧当地紧张局势。

1937年，全面抗战爆发后，日军对福州的侵略升级。8月28日，日舰扣留闽江口商船“同济”轮并封锁海口；9月12日，又在连江海面劫走福清民船，捕去20余人并焚毁船只，破坏海上交通与民众生活。

1937年7月19日，福州各界成立“福建抗敌后援会”。10月17日，福州文化界成立文化界救亡协会。

1938年起，日军频繁空袭福州及周边地区。3月24日福州城郊首次遭日机轰炸；4月至9月，日机多次对福州王庄乡、莲宅乡、洪山桥、闽江等地投弹扫射，造成大量人员伤亡与房屋损毁，永泰、福清等县也遭空袭。

1938年2月，新四军福州办事处成立，主任王助，掀起了文化抗战热潮，坚决捍卫抗日民族统一战线，毫不妥协地处理了“泉州事件”和“宁德事件”。 8月，成立中共福州工委，书记李铁。

1939年，日机持续狂轰滥炸福州市区、长门、琯头及福清县城等地，百姓死伤惨重，房屋建筑破坏严重。7月2日，日军还从连江筱埕定海村登陆，枪杀渔民32人。

1941年，日军发动第一次福州战役，4月19日在连江、长乐、福清沿海多地登陆，进攻长门要塞，4月21日福州首次沦陷。其间，日军在长乐、福清等地制造多起惨案，屠杀无辜民众，手段残忍。

1941年5月24～27日，国民党军政部第十三补充兵训练处装备团在闽侯大湖歼灭日军600余人，所部伤亡300余人，迫使入侵福州的日军再也不敢向内地进犯。

1941年8月4日，长乐抗日游击队在长乐玉田镇琅峰村琅尾港发动伏击战，击毙日军42人，游击队无一伤亡。

1941年9月3日，日军撤出，福州等地光复。

1944年9月，日军发动第二次福州战役。9月27日，日军在连江沿海登陆，次日占领连江县城，随后分数路向福州进犯，10月4日福州再次沦陷。日军在占领区抓捕青壮年，严刑拷打，杀害民众，12月还侵犯闽侯桐口小桥，焚毁民房，杀害多人。

1945年5月，日军撤离福州前夜仍纵火焚屋、枪杀民众。5月18日，侵略福州的日军撤逃，福州第二次光复。19日，周边各县先后光复。8月15日，日本天皇宣布无条件投降。8月，盘踞川石岛的日军残部奉令投降，福州地区抗战终获胜利。