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收藏于故宫的《明宪宗元宵行乐图》(局部)

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旧时京城正月十五，正阳门前妇女们排起长队摸门钉，祈子求福

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晚清《图画日报》中的猜谜。 张树培绘

正月十五上元日，又是一年元宵时。

因正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，所以称正月十五为元宵节，又称为小正月、元夕或灯节。按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵。

元宵节在中国已经有2000多年的历史。从最初皇家的祭祀祈福，到后来成为合家团圆、万民同乐的喜庆时节，元宵节的形成和演变，蕴含着中国历史的进程，起起落落，终成大观。元宵之夜，赏灯猜谜吃元宵，成为世代相沿的习俗。

在中国，年节是中国传统文化的重要组成部分，藉由年节的礼仪、风俗，炎黄子孙不论何时何地，都能牢记自己的文化归属，找到自己的文化之根。

——编者

祭太一解宵禁终成元宵

元宵节，日期在正月十五，这一天也叫上元，因此这个节也叫上元节。元宵节的“元”当然是指上元，宵指晚上，就是说，这个节日与除夕、中秋节一样，也是一个以夜间活动为特色的节日。而夜间的节俗活动主要是放灯、观灯，所以这个节日也叫灯节、灯夕。

虽然说元宵节的正日子是正月十五，但节期可远不只十五一天。正月十五，只可以说是元宵节的正日子，节俗活动的延续时间前错后挪，要长得多。在唐代，在十五前后各展一天，为3天；到宋代，由三而五，又加上了十三和十八，十三叫试灯，十八叫收灯。据王咏的《燕翼贻谋录》记载，这是宋太祖赵匡胤的主意。到明代，元宵灯期又增加到了10天，自初八至十七，当时朝廷还要给官员们放10天假。说起来史上最牛的恐怕要算宋徽宗，他“预借元宵”，要从头年腊月初就开始张灯，一直要持续40天。不过，这种近乎胡闹的事情并不多，元宵灯期一般也就三到五天。

关于元宵节俗的形成，说法颇多，但一般认为在汉代就初具雏形。史载汉武帝的时候，汉室要在夜里祭祀一位叫“太一”的神明。太一也叫“泰一”、“泰乙”、“太乙”，早在战国时期即被人所奉祀。据称，太一地位在五帝之上，并有恩于汉武帝。相传汉文帝也和元宵节有关，他是在大将周勃勘平“诸吕之乱”之后即位称帝的，而那勘平叛乱的日子正是正月十五，所以此后每逢正月十五夜晚汉文帝都要出宫游玩，与民同乐，并且确定这天为元宵节。

到了汉代的另一位皇帝汉明帝则敕令元宵燃灯，从而形成了后世张灯、观灯的习俗。汉明帝敕令燃灯与佛教有关。《西域记》称古印度摩揭陀国正月十五日有观看佛舍利放光雨花之举，届时僧徒俗众云集，颇为可观。汉明帝为了弘扬佛法，便下令正月十五夜在宫廷和寺院“燃灯表佛”。

元宵节的形成，还关系到古代国家制度的一些调整。中国历史发展到汉代，已经远离了自由的、朝气蓬勃的先秦，社会管理趋于严格。当时的都市实行“宵禁”，专门有执金吾者站岗执勤。但宵禁不利于元宵玩乐，所以朝廷调整为“金吾不禁”。汉代以后，战乱连年，民生凋敝，娱乐活动难以展开。至隋，国家又趋于统一，节俗活动也就盛行起来。而当此之时，却有人出于礼教和国力的考虑，上疏奏请禁止元宵活动，结果隋文帝“诏可其奏”。富有喜剧色彩的是，隋文帝禁元宵，他儿子隋炀帝则一改父制，大开元宵之禁，带头大肆铺张元宵的张灯、游玩活动，以至于后人称“今人元宵行乐，盖始盛于此”。

唐朝是自汉以后中国历史上又一个大一统的王朝，其国力之雄厚、社会之繁荣则更是空前绝后。唐都长安也和西周两汉一样，例行宵禁，但唯独元宵节期间特许弛禁放夜。

此后的宋元明清，元宵节一直是热热闹闹，花样翻新，新意叠出，一代盛过一代。今天，无论乡村还是都市，元宵节也仍然是一年里最为热闹的节日。

食元宵来自嫦娥奔月

谈元宵节不能不涉及吃元宵。食品的元宵和节日同名，显然是因借而来。元宵形如圆月，所以还有“圆宵”、“汤圆”、“水圆”、“汤团”、“团子”等别称。此外，元宵还叫元子、糖元、汤元等，这里的“元”大概是和上元之元联系着的。而关于元宵的名称，还有一则与袁大头有关的故事。据说民国年间，时任大总统的袁世凯觉得元宵和“袁消”同音，很不吉利，所以下令称“汤元”。然而，民意难违，袁某人只做了83天皇帝梦，该消还是消了。

元宵节食元宵，其来历有诸种说法。一种说法与后羿、嫦娥有关：嫦娥奔月之后，其夫后羿昼夜思念成疾，正月十四日夜，有一童子来求见，说是“夫人知君怀思，无从得降，明日乃月圆之候，君宜用米粉作丸，团团如月，置室西北方，叫夫人之名，三夕可降耳”。《嫏嬛记》所记的这则传说，即说明了元宵“团团如月”的形状，也隐约透露了食元宵求团圆的意念。另一种说法与唐太宗有关。相传大将李靖率部出征，归朝后春节已过，太宗为了犒赏出征将士，便在上元节设宴款待。宫廷厨师用糯米做成团子，吃起来又香又滑，颇受欢迎和称赞。于是，这种食品被称为“唐元”，象征唐王朝的一统江山。

现实生活中的食元宵也正是从唐代开始的。据载，唐代的元宵叫油，以面包枣，用手挤丸子似的挤入汤锅中煮熟，捞出放在井水中浸凉，然后再放入油锅中煎炸。这其实就是今天的热元宵。宋代人除食油外，还食圆子，有乳糖圆子、澄沙圆子、珍珠圆子、山药圆子等名目，这与今天的元宵已无二致了。南宋时，元宵已是上元节通行的节日食品。明代也是如此。清代的元宵更是名目繁多，花样新奇。今天，元宵因所包馅料的不同，分出香、辣、甜、酸、咸五味，元宵皮除了江米面之外，还有黏高粱面、黄米面、荷包面等。形制上，有大如核桃的元宵，也有小似黄豆的百子元宵。

元宵如同月饼一样，家制者少，市卖者多。《老北京的风俗》记旧京此俗云：

北京的元宵都是先做馅（有山楂白糖、桂花白糖、枣泥、澄沙、奶油。）把糖化好后，掺上果料，等着凝固成坨后，切成骰子形的方块，一颗颗放在大笸箩内的干糯米粉上，摇晃笸箩使馅粒滚来滚去而蘸上糯米粉，捞起蘸水，再下笸箩摇滚，馅粒便一层层地裹上了厚厚的糯米粉，成了元宵。店伙计们边摇边跳，俨然是在舞蹈，逛灯人不免要驻足围观，人越多，摇元宵的伙计们越起劲，甚至有的还即兴唱起了小曲。

元宵节吃元宵，与中秋节吃月饼同一用意，取意在于阖家团圆、和睦，表示在新的一年里幸福康乐的心愿；而送亲朋元宵，则是借以表示百事顺遂圆满的祝愿。现在，元宵已经不是一种单纯的节日食品，而成为一种人们喜爱的日常食品了。

闹元宵亦游百病

“正月十五闹元宵”，元宵节俗活动的最大特点是“闹”。所以说“闹”，是因为节日里有许多热热闹闹的社火百戏，人们也参与、沉浸在这热闹之中，如醉如痴。

一般来说，初十刚过，十一二三的时候，百戏社火便搬演开来，走街串巷，穿村越寨，直闹到十六七。不仅闹的时间长，闹的名目也多，明人刘侗、于奕正在《帝京景物略》中指出有鼓吹、杂耍、弦索：“鼓吹则橘阳律、撼东山、海青、十番，杂耍则队伍、细舞、筒子、斤斗、蹬灯、踢梯，弦索则套数、小曲、数落、打碟子。”到清代，这类杂戏更多，潘荣陛《帝京岁时纪胜》记云：

元宵杂戏，剪彩为灯，悬挂则走马盘香，莲花荷叶，龙凤鳌鱼，花篮盆景；手举则伞扇幡幢，关刀月斧，象生人物，击鼓摇铃。迎风而转者，太极镜光，飞轮八卦；击拽而行者，狮象羚羊，骡车轿辇。前推斡旋为橄榄，就地滚荡为绣球。博戏则竹马，扑蝴蝶，跳白索，藏矇儿，舞龙灯，打花棍，翻筋斗，竖蜻蜓；闲常之戏则脱泥钱，蹋石球，鞭陀罗，放空钟，弹拐子，滚核桃，打尜尜，踢毽子。

以上所引大多是杂戏，也就是现代所谓杂技，仅是元宵之闹的一部分。此外就是社火，这是规模和影响更大的，诸如踩高跷、跑旱船、耍狮子、舞龙灯、扭秧歌、打腰鼓……

元宵节习俗尽管最初与祭祀等信仰活动有关，但后来的主要性质是游玩娱乐。不过，在这个节日里，也有一些信仰习俗留存到近、现代，那就是走桥、摸钉等。

走桥一般在正月十六进行，所以这一天也叫“游百病日”。走桥习俗有许多别称，着眼于除病、去病，称“走百病”、“除百病”、“散百病”、“烤百病”等，而其中的走、散、烤、游以及桥等则显示了方式方法的不同。就方式方法而言，游、走、散基本是一致的，参与者是妇女，并且需是“联袂出游”。明清两代的妇女们是罩白绫衫，成群结队，肩并肩、手挽手地出游，打头的一人举香开道，其他人尾随其后。烤则不同，它和火联系，也叫跳火。十六日夜晚，拢一堆小火，孩子先跳，大人随后，不能行走奔跑的幼儿也要象征性地烤一下。有些地区的游走还规定了地点，即需过桥（如北京）或走城墙（如南京）。

走桥之外，旧日北京还有摸钉的习俗，也是妇女参加，两者其实是相关的。所摸的是正阳门的大门钉，俗说如此“识宜男”，就是有利于生男孩。冯溥《元夜春词》同时写到了北京的这两种风俗，其词云：

一望平沙万里遥，月明何处尚吹箫？旁人争说前门好，姐妹牵衣过小桥。

张灯结彩放烟花

正月十五元宵节又称灯节，最突出的节物、景观就是灯，也最能概括这个节日的活动，而其余的灯市、观灯游赏以及社火百戏等节俗活动，都是直接或间接由此发展引申出来的。

上元花灯经过近两千多年的传承，展现了一个从独立到组合、从静止到活动、从单纯到装饰的过程。最初的灯是单纯、静止的，它不能运动，也较少装饰，并且多是单个独立的。其后的发展变化过程中，装饰最先迈出步伐，灯的里里外外都被加以雕琢、修饰。首先是灯的形状变得五花八门起来，各种几何形状如圆、短、方、角等出现了，仿生的如龙、马、黄瓜、柿子以及人物等也出现了；同时是灯的装饰性加强，除灯框多加雕饰外，灯笼上又有了彩绘，所绘内容或吉庆图案，或花草动物，或小说戏曲故事。

灯自身的装饰性加强的同时，相互的组合也实现了，唐有灯树，宋有鳌山。所谓灯树，也就是一种形状如树的灯架，相传始见于唐玄宗时的宫廷。不仅置有灯树，还结有灯楼。据记载，当时的能工巧匠毛顺曾在宫廷用缯彩结为灯楼，广达20间，高达150尺，灯楼上悬挂着珠玉、金银穗，灯上又绘有龙凤虎豹，极尽绮丽和韵致。至宋，更有兼具山林形胜的鳌山（也叫灯山）出现。灯山上绘的是神仙故事，更有结彩而成文殊菩萨跨狮子、普贤菩萨骑白象等造型，并且菩萨们的手臂还能活动自如，手指又能出水。组合型的元宵花灯自唐宋大盛以后，受到各代朝野士庶的青睐，人们匠心独运、心裁别出，更加宏伟壮观、精致巧妙的此类花灯不断涌现。今天，这种组合式花灯更是重大灯会所必不可少的。

上元花灯在组合的过程中，也开发了“活动”的渠道。宋代灯山上菩萨的手臂已经是活动的了，后来利用机械手段制作的活动花灯越来越多，极尽其妙。更为绝妙的是所谓“走马灯”，它的动力不是机械能，而是热能——《燕京岁时记》谈到其原理说：“走马灯者，剪纸为轮，以烛嘘之，则车驰马骤，团团不休，烛灭则顿止矣！”在机械化、电器化的今天，花灯的活动已经不再是难事，举凡自然界及社会所有的能够运动的东西，花灯都可以模拟，并且因为用电灯，明灭闪烁也成为运动的一种形式，为花灯增色不少。

古来上元花灯的种类、名目多极，真可谓数不胜数。张灯之盛、花灯之多，必然要形成贩卖花灯的灯市。宋代都市业已形成这种灯市。周密《乾淳岁时记》说：在都城，从年前孟冬开始，“天街茶肆渐已罗列灯球等求售，谓之灯市。自此以后，每夕皆然”。宋以后的灯市自然是格外发达，史志多有记载。

张灯之外，使元宵不夜天更为增色的是烟花。烟花不像灯火可以长明，而只是一霎闪烁，但这短暂的闪烁比灯光却要耀眼、绚丽得多；况且烟花的发展也和花灯一样，由简单而到复杂组合，可以构思设计得宏大、持久；此外，烟火的动感远较花灯为胜，可以急如流星，可以烂若花开，且有声有色，颇能激动人心，撼人魂魄。

烟花与爆竹是一个家族的，但后者较前者的出现要早一些。据宋高承《事物纪原》说，火药的杂戏始于隋炀帝，后世逐步完善，达到今天这种声色俱佳的境界。爆竹只有声响，无多可观；花灯只有色彩，没有声响；烟花则综合二者，既可观，又可听，并且有像爆竹一样迅捷或像某些花灯一样舒缓的动感。简单的烟花也只有可动可观却无声响的，正与爆竹相对。清代京城孩子们玩的“滴滴金儿”不爆不响，只喷花，就是如此。复杂的烟花则好像现代的实战模拟，可以构拟一曲“炮打襄阳城”的活剧。烟花的名目也像花灯、火炮一样，复杂多样、五花八门。

文人雅士射灯虎

张灯观赏、施放花炮烟火是灯节最主要的娱乐活动，与灯相关的另一项娱乐活动是比较后起的打灯谜。据传，汉代大将李广曾有射虎故事，而灯谜又如虎一样难“射”，所以也叫“灯虎”。谜语实际上是一种隐语，古时候也叫“庾词”。到宋代，谜语和元宵张灯活动结合出现灯谜——将谜语贴在灯上，供人游赏时猜度，中者扯下纸条，领取谜赠。由于灯谜有一定的文化蕴涵，又颇能撩人兴致、启发智力，后世便长足发展，成为元宵的重要节俗活动，尤其盛行于文人雅士、大家闺阁之中。江南苏州一带还称灯谜为“弹壁”，顾禄《清嘉录》记述其情说；

好事者，巧作隐语，粘诸灯，灯一面复壁，三百贴题，任人商揣，谓之打灯谜。谜头，皆经传、诗文、诸子百家、传奇小说，及谚语、什物、羽鳞、虫介、花草、蔬药，随意出之。中者，以隐麋、陟厘、不律、端溪、巾扇、香囊、果品、食物为赠，谓这谜赠。

所谓谜赠，按《在园杂志》的说法，只是难猜的才有；就是有，一般也是文房四宝、巾扇香囊一类雅致的物什。有时候，机巧的人们，还设置谜中之谜，标出的奖品是“苹果三千”，给的却是一颗苹果上插三根牙签，以资笑乐。文人雅士的谜自然儒雅一些，买卖商号为招徕顾客制作的灯谜则要“下里巴人”一些，比如“八戒洗澡”打“猪下水”。此外，灯谜这种雅致的娱乐形式还颇受阁闺女子们的青睐。《红楼梦》多次写到贾府的姑娘媳妇们猜谜，以至于宫里当妃子的元春还在元宵特地差人送个灯谜来让众人猜。

闺阁女子旖旎元夕

如前所述，我国古代的大都市长年宵禁，谁都无法暮夜闲逛逍遥，闺中女儿白日里都足不出户，更不用说夜间外出了。唯有上元节期间，金吾不夜禁，任人游玩，也包括闺中女儿。这样的日子实在是太难得了，于是少女们如同出笼的小鸟，振翅飞出，欢喜中不免几分懵懂冲动，灯节的夜晚也便更加风光旖旎。

旖旎在二八少女的俏打扮。平日里蹙居闺中，为谁打扮为谁妆？今日里鸟儿出笼，精心妆扮显俏容。宋代词人史浩写到了这种旖旎：“一箭和风，秾熏许多春意。闹蛾儿，满城都是。向深闺，争剪碎，吴绫蜀绮。点妆成，分明是，粉须香翅。玉容似花，全胜故园桃李。最相宜，鬓云秋水。”

旖旎在出笼女子的纯情表露。闺中少女并没有见过多少世面，出笼初飞，难免慌慌忙忙，跌跌撞撞。因此，丢了弓鞋的，坠了宝钗的，比比皆是。而她们并不在意这些，只是珍惜着分分秒秒的美好时光，以至于“宝钗骤马夕遗落，依旧明朝在路旁”（唐人张萧远《观灯》）。更有的竟然拉起手来围成圈，一睹俊美男子的姿容。

旖旎在两情相悦的约定。灯影婆娑，月华浮动，被激情鼓满的少男少女也许就会私许终身。他们或者并肩私语，或者解佩留念，情谊缠绵，天欲曙而兴未尽，于是又约明年相会此日中。

灯总有收的时候，来年的约定也未必能够如愿，灯节的情爱也就有悲有欢。但无论是悲欢，只要真情在，依然旖旎，正如欧阳修的这首《生查子》所写：

去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯如旧。不见去年人，泪湿春衫袖。

（作者：大乔）

（本文来源：文汇报）