方志起源于战国，经历了七个发展时期：

1．秦汉魏晋是方志的初步发展时期。这一时期，浙江出现了具有综合性的志书，如《越绝书》、《吴越春秋》等。《越绝书》是浙江最早的方志，也是国内最古的方志，被视作方志的鼻祖。

2．隋唐时期是方志进一步发展时期。这一时期，方志的修纂出现了官修志书，图经得到了进一步发展。

3．两宋时期是方志的成熟定型期。这段时期志书的内容和体例已趋完备，在形式上图经逐渐被“志”所代替，同时出现了许多名志。

4．元明时期是方志的普及期。这一时期，方志的种类有所增加，体例更趋完备，尤其是明代为改变方志庞杂现象而提倡简志，对方志发展有重要意义。

5．清代是方志的鼎盛、提高期。由于清王朝重视修志，加之著名学者参与修志和研究方志理论，因而清代方志总的特点是体例谨严，种类齐全，数量大增，是分志的鼎盛和提高期。

6．民国时期的方志是沿着旧志传统在内容上有所创新。

7．中华人民共和国20世纪80年代起开始新中国第一轮修志，到90年代基本完成。这是盛世修志、志载盛世。