秦汉以前，福州属荒服之地，人烟稀少。东汉末年，在闽江下游及闽南、闽东、闽西广大地区，仅设一县。但闽江下游的福州盆地人口相对多一些。西晋“永嘉之乱，衣冠南渡，如闽者八族”，首次吸纳较多的带眷属的北方士族移民，促进人口发展和民族融合，人口呈点状分布。
　　五代至宋代，特别是南宋偏安江南，中原大批难民辗转到福州落户，使沿海、沿江平原地区出现人口相对过剩，开始向境内山区和境外迁移，改变人口分布上集中于沿海、沿江平原地区的态势。
　　明代实行海禁，沿海的渔民、船民和商贾谋生艰难，中期又有倭患和苛政重税，使福州地区人口持续下降。据《福州府志》载，万历六年(1578年)福州地区仅有户90648，丁口236438。
　　清初由于海禁、迁界，居民被迫内迁，人口大量减少。至清康熙二十二年(1683年)才下令恢复被迁人民的旧业。随后又改革农业税赋政策，鼓励农业生产，人口才得以增长。
　　民国期间，军阀混乱，民生凋蔽，加上八年抗日战争，沿海各县几度沦陷，人口减少。民国34年(1945年)福州地区总人口为201.49万人，比清道光九年(1829年)减少49.20万人。

　宋淳熙九年(1182年)、明万历六年(1578年)、清道光九年(1829年)福州地区人口分布表

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