郑天挺(1899～1981年)，原名庆甡，字毅生，长乐县人，生于北京。清宣统三年(1911年)，考入顺天高等学堂，后改入北京师范大学附中。民国6年(1917年)，考入北京大学中文系，民国9年毕业后，参与厦门大学筹建。翌年，任该校国文史地科教师兼图书部主任。同年夏，考上北京大学研究所研究生，专攻古文字学，并任中国法权讨论委员会秘书，撰写《列国在华领事裁判权志要》一书。民国13年，任北大预科讲师。民国17年，在浙江大学文理学院任教兼任该校秘书。民国19年，任教育部秘书，后回北大任中文系副教授、教授，兼学校秘书长。“七七”事变，北平沦陷，天挺辗转至长沙，在北大、清华、南开三校联合大学任历史系教授。民国27年，至昆明，任西南联合大学历史系教授。民国29年，兼西南联大总务长。其间所写的清史论文汇编为《清史探微》出版，得到中外史学家高度评价。抗日战争胜利后，天挺仍任北大历史学系主任、教授，明清史料整理室主任，还兼任学校秘书长。北平解放后，任北大校务委员会委员兼秘书长、史学系主任。1952年，院系调整，天挺调任天津南开大学历史系主任、中国史教研室主任。1961年，参加教育部文科教材编选工作，任历史组副组长，主编《中国通史参考资料》、《史学名著选读》、《清史资料》等。1962年，应邀到中共中央党校讲授《清史》。1979年，在南开大学主办《明清史》进修班，主编《明清史资料》。1980年，出版论文集《探微集》和《清史简述》，当选中国史学会常务理事、主席团成员、执行主席。1981年，参加国务院学位委员会会议，任历史组主持人，并任《中国历史大辞典》总编，以及中国档案学会和国务院古籍整理委员会顾问。