位于福州城东面丛山中，东与亭江镇白眉村交界，南与鼓山风景区相连，西与台江镇登云村、鼓山镇的樟林、横屿村接壤，北与宦溪镇毗邻，面积24平方公里，人口2563人，辖宜厦、过嵛、南洋3个行政村。
　　全乡地势南高北低。南面凤池山，海拔867.3米，逶迤向北经青洋座(727.2米)、长坑顶(746.8米)而下，到牛头寨(606.4米)，止于北面的笔架山(571.3米)。
　　宋代，该乡南部属于闽县凤池东乡鼓山里，北部属于晋安西乡。清代后期，属闽县东三区(东山区)。民国时期属闽侯县2区(闽安镇区)。中华人民共和国成立初，曾属双岳乡、鳝樟乡，1958年5月，鼓岭桑园与南洋林场合并，成立国营鼓岭蚕桑综合农场。1970年农场解散，成立东风人民公社，属赤卫区。1975年4月划属郊区，1978年复名鼓岭公社，1984年撤社建乡。乡政府驻宜夏村梁厝。
　　清代至民国该乡有古道4条：其一是从闽安镇经南洋、北垅、岭头门、出横屿、人东门，是古福州城接闽江口的最短路径，称官道，长10公里；其二是由南洋经长长楼、上青洋座，翻下磨溪，出快安、长15公里；其三是自南洋至鳝溪，长10公里；其四是自梁厝至埠头，长10公里。中华人民共和国成立后新建2条4级公路；从梁厝到涌泉寺，接福马路，长11公里；从嘉湖到南洋，长11.4公里。
　　早在清光绪十二年(1886年)，鼓岭乡即被开辟为避暑胜地，至民国24年(1935年)，累计别墅共362座，游泳池19处，其他诸如邮政电报所、商店、保安设施、娱乐场所等，均能配套。1949年，外国人陆续回国，别墅无人管理。中共十一届三中全会后，鼓岭乡避暑休闲业复苏。1984年，恢复避暑旅游业。1986年，重建鼓岭避暑山庄。1992年，成立鼓岭避暑山庄投资区，进行土地成片开发，铺设鼓山——鼓岭——过嵛长11公里的水泥路面，并拓宽改造；开通嘉湖至南洋全长11.4公里的嘉南公路。至2000年，鼓岭乡有2条主干道直通福州市区：一是从下院经鼓山进入该乡，距市中心23公里；一是从鳝溪新辟公路进入，距市中心15公里。
　　该乡山高林密，风景优美，著名景点有白云洞、海音洞、浴凤池、凤动乌龟石、美人照镜等20余处。古迹以牛头寨最著名，为古福州十大旱寨之一，是明代为防倭而设的，地扼南洋古道，寨旁崖壁如削，无径可登，山腰有一瀑布直泻而下，瀑布下方有一洞，名“小姐洞”，可聚百人。
　　附：鼓岭、过斋村、牛头寨、螃蟹岭地名由来
　　鼓岭　原名古岭，明《八闽通志》、《闽书》均载：“古岭下有铁鼎谭。永乐间，有龙潜焉。又有东函、观音潭。”民国《福建通志》卷十“山川”中说：“东山，在遂胜里……东为古岭，下有铁鼎潭，南日善溪。”卷五十一“关隘”中说：“古岭寨，县东，为海滨要地，明嘉靖间创筑，以捍倭寇，古岭为福州捍寨十之一。”据古岭村民说：“古岭因古有古岭寨而得名。民国时期还有‘古岭邮政代办所’之设。”就今所见，最早出现“鼓岭”名称的为清光绪三十三年(1907年)P.W.彼彻牧师(Pitcher)著《鼓岭及其四周概况》一书，不知是作者还是译者所改。民国34年(1945年)中国文化服务社福州分社出版的地图上亦标作“鼓岭”。但真正把行政区域名称改为“鼓岭”的还是20世纪50年代后期。
　　过嵛村　鼓岭乡过嵛村辖北垄、双贵顶、王唐山、鼓岭坪、长长坑等10个自然村。村委会在过田垄自然村。这里只有十几户人家，背山而居，片片绿树环绕，自然环境清静。“过嵛”，是指群山之间，必须盘着弯曲的山路，过了一嵛又一嵛的山，才能入村。足见村落地势高峻，入村路程长而且险。
　　牛头寨　鼓岭乡的牛头寨，地势险峻，居高临下，扼守在一条通往亭江镇的古道上，穿山可抵达连江县。昔年，是福州城交通干线。
　　明嘉靖年间戚继光率军抗倭，从连江沿海，顺着这条通往福州城的山道行进，发现这里山形奇特，有两块相重叠的巨石，好似牛头，便选址在此间修寨驻兵。他嘱咐就地取材，纯以石块砌成寨墙，墙依山势，高者三米，低者两米，三面临堡，一面悬崖陡峭，而寨顶兀现两块牛头形的巨石，便称“牛头寨”。戚参将认为，寨当通往福州城的要口，具有“一夫当关，万夫莫开”之险，把守牛头寨，从连江沿海攻入福州城的通道便被挡住了。
　　螃蟹岭　鼓岭乡宜夏村有个自然村叫螃蟹岭，地处宜夏村三叉路至双贵顶的路旁，交通方便。这个村落傍依起伏的峻岭，盘旋而上，在林荫环绕间，岭形酷似一只螃蟹，远望十分逼真。