竿塘乡包括马祖列岛的南竿、北竿、高登等岛和东涌、西涌岛。位于连江县境东南和东部海疆，雄峙闽江口，与黄岐半岛一衣带水，最近点仅隔9.25公里。据《福建通志》载：南竿岛古代属闽县；北竿岛属连江县，唐宋归永福乡崇德里，元至清属二十六都。时岛上居民不多，且因交通等条件限制，官府未设行政机构。明代后迁岛居民渐多，自成村落。民国时期南北竿和西洋均属连江县管辖，初属第八区，设南竿、北竿、西洋3个乡。民国24年编查保甲，连江县政府派员赴岛编查，初设竿(塘)西(洋)联保，不久分设竿塘、西洋2个联保，属第三区署。民国25年12月12日，东涌岛划归连江，编入西洋联保。抗日战争时期南北竿等岛被日本侵略军占据；抗日战争胜利后，重新编设竿塘乡和西洋乡，竿塘乡辖7保74甲：马祖保12甲、牛角保10甲、桥仔保10甲、津铁保11甲、山垅保10甲、白镜保11甲、塘岐保10甲。西洋乡辖6保67甲，其中东涌保7甲。民国38年8月16日，连江陆地县域解放，1953年西洋岛解放。马祖列岛和东涌岛、白犬列岛(原隶属长乐县)继续被台湾当局盘踞，现台湾当局将马祖列岛中连江县辖的岛屿分成3个乡18个村，即：南竿乡辖9个村、北竿乡辖7个村，东引(涌)乡辖2个村：将原长乐县辖的白犬列岛设1个乡(称莒光乡)，辖5个村。