“三坊七巷”位于福州市中心城区鼓楼区、古城南大街（今八一七北路）的西侧。东起南大街，西、南两面沿安泰河，南濒安泰桥，北至杨桥巷，对虎节河。纵754米，横773米。由于它位于福州传统历史文化街区的中轴线上，并与另一个知名的朱紫坊历史文化街区，以及乌山和于山历史风貌区临近。因此，它既是福州城市的中心，也是福州历史文化名城中的古城风貌的核心。

“三坊七巷”所处地域，在秦代以前还淹没在水域中。汉代以后渐次淤积，久而久之，形成平原，其中，岛屿、河浦、田野、阡陌、村落，错落相间，星罗棋布。

晋太康三年（282年），晋安郡守严高修子城，南门已扩到虎节门，门外大航濠南逐步形成居民区、商业经济区。这时，坊巷已有雏形。永嘉二年（308年），中原板荡，衣冠南渡，八姓入闽，黄姓最早住居在黄巷。

唐乾符六年（879年）三月，黄巢农民军攻克福州城，经黄巷灭炬而过，勿扰儒者；到安民巷口出榜安民。唐天复元年（901年），闽王王审知建罗城，从此，“三坊七巷”已全部围进城内，而且三坊六巷（只少吉庇巷）和后街都已定名。罗城的8个城门，有3个在“三坊七巷”的周边：南利涉门，原名福安门，在今安泰河北岸；西善化门，在今杨桥路的善化路口；西南清远门，俗呼鸭门，在今澳门路的光禄坊口。王审知部将瑯琊安远使在塔巷北侧募建木塔育王塔和塔院，着人看管。

历宋、元、明、清各代福州城垣的发展变化，“三坊七巷”逐渐处于城区的中心。而且人烟日益稠密，逐步形成官绅显贵的宅院和繁华的商业文化区。