又名蔡树森、蔡杰，湖南省华容县人，出身农民家庭。他8岁入本村私塾就读。随着年龄的增长，使他日益感到社会的不平等，自幼在心中播下阶级仇恨的种子。

1921年，蔡协民考入武昌中华大学，次年因腿疾辍学回家。后经友人介绍，在本县龙秀学校教书。1924年春，他考入长沙湘江学校农村师范班，受到革命思想熏陶。同年下半年，加入中国社会主义青年团。1925年10月，蔡协民参加广州农民讲习所学习，为第5期学员。12月，他加入中国共产党，并从讲习所毕业回省，任国民党湖南省党部农民运动特派员。不久，中共华容县支部成立，蔡协民任支部书记。

1926年5月，在国民革命军北伐先遣队挺进湖南的大好形势推动下，全县革命斗争掀起高潮，蔡协民担任县农协委员长。1927年3月，中共华容县委成立，蔡协民任组织部长。5月，“马日事变”暴发，蔡协民被迫离开华容到武汉，参加国民革命军第二方面军。不久，随军抵达江西南昌。8月1日，参加了著名的南昌起义，任国民革命军第25师连指导员。起义军撤出南昌后，随部队转战粤北、湖南一带。同年底，他被派往湖南郴县开展革命活动。1928年1月，率该县农民武装参加由朱德、陈毅发起的湘南暴动。4月，随湘南农军上井冈山与毛泽东领导的红军会师。

1929年1月，红4军主力向赣南、闽西进军。蔡协民调任红4军31团党代表。3月中旬，部队进入闽西长汀境内，蔡协民率队伍配合兄弟团歼灭了长汀土豪军阀郭风鸣。进入长汀城后，31团编入第3纵队，蔡协民任党代表。7月，中共闽西特委召开第一次代表大会，红4军前委决定蔡协民参加特委工作，会上，他被选为闽西特委常委，任组织科长，从此，参与领导闽西人民开展土地革命斗争，转入地方工作。

1929年冬，蔡协民调到设在厦门的福建省委工作，任省委军事秘书，协助省委军委书记王海萍开展兵运工作。不久，改任省委秘书。1930年8月，蔡协民任福建省行动委员会秘书长。11月，福建省行动委员会解散，恢复省委机构，蔡协民任省委候补执委、省委秘书长。

1931年7月，蔡协民担任中共福建省委军委书记兼福州中心市委书记。他和邓子恢一起，以福州为中心，领导包括闽北、闽东和莆田、福清等地在内的革命斗争。在福州市区，他们先后在茶工、车夫、锯木厂、警察中建立了党支部。蔡协民直接领导警察支部。当时党的秘密文件的递送由该支部中的地下党员完成，有时把需要张贴、散发的传单送给警察支部，让他们利用深更半夜巡逻的机会加以散发。同时，他还在农村建立农会组织，发动“五抗”斗争。并在莆田、仙游、连江、福安等地建立武装，开展游击战争。1931年3月25日，省委机关在厦门遭到破坏，代理省委书记王海萍赴上海，向党中央汇报工作，为继续领导福建各地革命斗争，组成了省委临时组织，由蔡协民任书记。4月底，王海萍返闽后，在福州，由王海萍、蔡协民、邓子恢3人组成省委办公会议班子，处理省委日常工作。在白色恐怖严重的情势下，蔡协民带病工作，使各地党的组织没有因省委机关遭破坏而失去联系。同年5月，党中央决定暂不恢复省委机构，分别成立福州、厦门中心市委，蔡协民担任福州中心市委书记兼军委书记。他把市委机关设在水部的一家民房里，利用女房东曾在外国人家里当保姆的身份，掩护市委工作。“九一八”事变发生不久，蔡协民领导发动福州各界群众开展抗日救亡活动，抗议国民党政府的反共卖国政策，号召群众起来共同抗日。同时，他还深入连江、长乐、福安等县发动群众开展减租减息斗争。1932年1月，蔡协民调厦门中心市委工作。3月，他赴惠安，发动惠北18个乡的民众，开展抗鸦片捐斗争，直至取得胜利。

1932年4月，中央红军东路军进军福建漳州，闽南革命委员会宣告成立，王占春任主席。5月，蔡协民任中共漳州县委书记，归厦门中心市委领导。在中央红军驻漳州期间，他与王占春配合红军筹款、扩军、动员闽南800余名青年参军。5月下旬，中央红军撤回江西，蔡协民与王占春一起把漳州一带的地方武装改编为中国工农红军闽南独立第三团，蔡协民兼任总指挥。红三团以小山城、龙岭为中心，发展游击根据地，开展游击战争，引起国民党闽南当局的惊恐。6月下旬，地方军阀张贞以3个团的兵力和反动民团共4000余人，再次“围剿”红3团驻地车本村。蔡协民指挥部队打退敌人的围攻，在当时中央的“不放弃苏区一寸土地”的“左”倾错误路线影响下，蔡协民作出了固守车本的决定，致使战斗失利，部队损失过半。事后，蔡协民检查承担了自己的错误和责任。1932年10月下旬，中共漳州县委改组，厦门中心市委调蔡协民去市委机关给他扣上“社会民主党分子”的帽子。蔡协民不服，赴上海向党中央申诉。后因接不上关系返回厦门。然而，厦门中心市委还是停止了他的组织关系，让他到市郊禾山石场打石头，进行“考察”。蔡协民虽然遭受打击，但对党依旧忠心耿耿。他患有肺结核，平日经常咯血，在“考察”期间，他的10个手指头被铁锤敲打得鲜血淋漓，一天只能换得几个铜板，不够吃两顿稀饭，只得靠同情他的地下党员和工人接济。在这样的逆境中，他仍未忘记发动和组织工人开展革命斗争。1933年7月，蔡协民回到党内任安溪中心县委秘书，在安溪、南安、永春三县开展游击战争。不久，又被调到厦门开展城市基层工作，在工人中秘密建立和发展党的外围组织互济会等等。

1934年4月16日，蔡协民奉命前往中央苏区，行至石码时，由于交通员叛变，他被敌人抓捕。在审讯期间，蔡协民任凭敌人威胁利诱，严刑拷打，始终坚贞不屈，同年7月，他被敌人杀害于漳州，时年34岁。

（来源：《福州革命烈士传略》）