图腾是一种原始宗教信仰。远古时期，由于生产力水平低下，科学不发达，人们无法正确解释自身的来源与遭受的灾厄；认为自己氏族与某种动物或植物存在亲缘关系，遂认定该动物或植物为本氏族祖先或祖灵而予以礼敬和膜拜。如闽族和闽越族，都把蛇作为崇拜对象，并把蛇图腾作为持久的信仰。

蛇图腾起源于上古时代的南方蛮族，闽族同样崇蛇。许慎《说文解字》释闽曰：“东南越蛇种。门声，从虫。”并称“南方蛮、闽，从虫”。皆记其崇蛇的信息。冶山考古发现有“虫”字板瓦，学者以为是“闽”字初文。“虫”的汉字初文就是盘身昂道蝮蛇的象形。蛇作为古闽族、闽越人的图腾标志，其起源与闽族人生活的自然生态环境、渔猎生产相关。他们“处溪谷之间，篁竹之中”，“地深昧而多水险”；“南方暑湿，近夏瘅热，暴露水居，蝮蛇蠢生”，“行数百千里，夹以深林丛中，水道上下击石，林中多蝮蛇猛兽”（《汉书·严助传》），先民由畏惧而产生崇拜心理。另外，某些蛇类还是先民重要的食物来源，《逸周书》载：“东越海蛤，瓯人蝉蛇。蝉蛇顺食之美。”说明东越七闽之地，以大蛇为上肴，产生感恩的心理。正是这种畏惧与感恩心理的交互作用，使古闽人把蛇当作本民族的图腾标志。

闽越人不仅崇拜祖先，而且信仰天地鬼神，“信巫鬼，重淫祀”，盛行巫术之风。或安台以祭奠，或立庙以祭祀。汉武帝时，还曾把越地巫祝招进宫廷。《史记·封禅书》载：“是时既灭两越，越人勇之，乃言：‘越人俗鬼，而其祠皆见鬼，数有效。昔东瓯王敬鬼，寿百六十岁。后世怠慢，故衰耗。’乃令越巫立越祝祠，安台无坛，亦祠天神上帝百鬼，而以鸡卜。上信之，越祠鸡卜始用。”汉武帝采用越巫的建议，建立祝祠并用鸡卜，意在安抚越人，说明闽越民俗文化，也影响到汉朝廷。

闽越人的习俗也与他们的生活习性和信仰有关。《史记》载：“剪发文身，错臂左衽，瓯越之民也。”越人有短发纹身、衣服左衽的习惯，考古发现闽人有凿齿和居住干栏建筑的习惯。考古发现证明，闽越人受汉文化的影响，也信仰龙、凤及四方神兽（青龙、白虎、朱雀、玄武）等，这从瓦当纹饰中可以看到。

（摘自：《福州通史简编》）