1938年10月，日军相继占领武汉、广州，抗日战争开始进入战略相持阶段。此后，国民党蒋介石集团明显地推行消级抗战、积极反共政策。福建的国共两党合作局面也逐渐恶化，各地磨擦事件接踵而来。

1939年1月，国民党召开五届五中全会制定了“溶共”、“防共”、“反共”政策，并设立专门的“防共委员会”，随后又陆续发出《异党问题处理办法》《限制异党活动办法》等一系列秘密文件。7月，国民党福建省政府颁布了《福建省各机关部门防止异党活动办法》。此后，在全国及福建国统区，国民党强化特务统治，捕杀共产党人和抗日进步人士，甚至不择手段联合敌伪杀害共产党人。在闽清组织领导“战时民教流动工作队”的项新（项南），就是在此时因受“秘密逮捕”的威胁而离开闽清的。

进入1940年后，福建政治风云进一步逆转，以陈仪为首的国民党福建省政府更规定把防共活动作为工作中心，还特别拨出专款支持各地国民党军政当局的反共活动。

针对国民党顽固派推行消极抗日、积极反共的方针，中国共产党采取了相应对策，提出在国统区“采取隐蔽精干，积蓄力量，以待时机的方针”，“在有理、有利、有节的原则下，利用国民党一切可以利用的法律、命令和社会习惯所许可的范围，稳扎稳打进行斗争和积蓄力量”。根据变化了的形势，中共中央要求福建省及其他国统区的各级党组织的工作重点必须迅速从大量发展党员、开展群众性抗日救亡运动，转变到巩固党的组织、贯彻隐蔽精干方针上来；要求党的工作转入地下，扎根于工人、农民、学生、教员中间。

中共福建省委坚决贯彻党中央的方针，认真转变斗争策略，隐蔽、撤退党的干部，隐蔽发展抗日力量。

1940年3月，省委决定将中共闽江工委改为中共闽江特委，任命李铁为书记，黄贤才为组织部长，庄征为宣传部长，朱敏华为职工部长，黄扆禹为青年部长，徐品芳为妇女部长。福州地区党组织归中共闽江特委领导。

7月，李铁在福州传达毛泽东关于《放手发展抗日力量，抵抗反共顽固派的进攻》和《关于坚决撤退红干部与坚决执行隐蔽精干政策的指示》精神，要求各级党组织，坚决贯彻毛泽东和中央的指示，在组织形式和斗争方式上，采取“隐蔽精干、长期埋伏、积蓄力量、以待时机”的方针，把有被国民党捕杀危险的公开或半公开的干部，从城市撤离到农村或山区游击队。在此前后，中共福建省委已把在福州的郑挺、郑立、高力夫，在长乐的赵涌，在南平、永安等地的黄扆禹、王一平、卢懋居等一批城市中党员干部，调到省委机关和闽北农村地区工作；把舒诚、何素清、蒋仙铭等一批党员干部调离城市派往新四军工作。

8月，中共福建省委通过省教育厅督学许训勋（闽清三都人）及刘子崧、刘我辉与闽清天儒中学校长陈世平联系，把中共闽江特委书记李铁以及地下党员黄卫世（福建漳浦人）、杨昌解等撤退到闽清天儒中学，以教员身份为掩护开展革命活动。此后，李铁就把天儒中学作为特委机关，在此领导闽清、南平、古田、尤溪、邵武、将乐、顺昌、沙县、永安、大田等县党的活动。

这一时期，李静（即李清华，山西离石县人）等三位在浙江金华“面目较红”的地下党员，由中共浙江省委安排撤退蔽到福建，其中，李静也被安排到闽清天儒中学当教员。

在闽清天儒中学，李铁和黄卫世、李静、杨昌辉等，团结倾向进步的校长陈世平，隐蔽地组成一股革命进步力量，并以此为基础，秘密领导闽北10县及闽清的抗日救亡运动。

李铁在闽清天儒中学的住所

李铁居住在天儒中学操场旁边中间一座洋楼楼上。白天时常有附近县的党的地下联络员来找李铁，并先由住在楼下的地下党员黄卫世（时任保护李铁任务）当作亲戚朋友接待，晚上由黄卫世再带他们到楼上与李铁进行单线联系，秘密接头，汇报布置工作。

李铁的公开身份是国文教员。他在移密领导中共闽江特委工作的同时，积极利用课堂教学机会，向学生宣传抗战形势和抗日救亡主张，激发学生的爱国热情：他组织了“读书会”，面对面地指导学生阅读进步书籍；他还关心学生生活，采取各种方式团结进步师生；为了更好地指导学生开展课外阅读，李铁还亲自动手整理天儒中学图书馆，他把图书进行分类，把好书、进步书摆在显眼处，把无关紧要的书剔除放在一边；他还组织了测验活动，测验内容包括了八路军、新四军将领朱德、周恩来、叶挺等人的名字，还有平型关、台儿庄战役等等知识。这些测验内容对开阔当时学生的视野、提高学生对国内外形势的认识都很有帮助。

此外，黄卫世（校教务主任）、李静（英语教员）、杨昌辉（英语教员）等人，也以合法身份和手段进行革命宣传。他们的革命活动给广大师生以很大的影响。

当时，闽清天儒中学充满进步、向上、爱国的革命气氛。林克俊、黄广天、蔡兆源、翁健等青年学生就是在这一时期接受了革命教育，走上了革命道路。

1941年1月，由于遭受反动势力威胁，李铁、李静等离开闽清。中共闽江特委也随之迁往大田。同年夏，黄卫世、杨昌辉等也离开闽清。