道光九年（1829年）的梅雨来得格外早些，福州贡院西廊的檐角滴着连绵的雨珠，林则徐蘸着雨水在《丁忧日记》里写下："西湖淤塞，桑梓蒙尘，此心难安。"纸页上的墨迹未干，这位刚刚卸任江宁布政使的福州儿郎，已披着蓑衣出现在西湖堤岸。

福州西湖自乾隆、嘉庆以后，由于年久失修，加之土豪劣绅在湖中积土，围占田园，使得湖身渐趋堙塞，湖底抬高，湖水变浅。雨季到来时，经常淹没农田和房屋，西湖反成了灾害。

丁忧在籍的林则徐看到这些情景非常焦急，及时向闽浙总督孙尔准、福建巡抚韩克均陈述了利害。在孙、韩二人的支持下，并在闽县知县陈铣、福州海防同知陆我嵩的帮助下，克服了许多阻力，主导疏浚事宜。

道光八年十一月，林则徐亲拟《清厘福州小西湖界址告示》张贴。同月，西湖疏浚工程开始，林则徐亲临现场督导工程施工。他采用按段挑土的办法，指挥从西湖及其北面的北湖中共挖出泥土2万多方，既拓宽了湖面，又保证了进出水的畅通。为防止湖面再次被侵占，他组织民众第一次完整地为西湖修砌了石驳岸，并沿湖岸栽种梅花一千多株。为增加西湖的人文景观，又组织人员移建李纲祠堂于荷亭，兴建了褒忠祠等亭阁祠宇……

这是福州古代历史上规模最大、成效最显著的一次疏浚工程，在增强西湖游览功能的同时，恢复了福州的水利优势，为福州水利建设做出了不可磨灭的贡献。林则徐的爱国爱乡、关心百姓、勇于担当、勤勉务实等宝贵精神，永远值得后世铭记和传颂。